AMSTERDAM - De Mexicaanse griepgolf lijkt op zijn retour. Het aantal mensen dat zich met griepverschijnselen meldt bij de huisarts, is voor het eerst sinds het uitbreken van de epidemie sterk gedaald. Wegens het milde verloop van de epidemie verkoopt het kabinet 19 miljoen vaccins aan landen met een tekort.
Afgelopen week meldden 11,3 op de 10 duizend inwoners zich met griep bij de dokter; de week daarvoor waren dat er nog 19. Hoewel deze week nog 8 mensen overleden – alle waren al ziek – daalde het aantal ziekenhuisopnamen van 359 naar 289. Ook belandden minder mensen met Mexicaanse griep op de intensive care.
Volgens viroloog Louis Kroes van het LUMC wijst alles erop dat de epidemie over zijn piek heen is. ‘Een influenza-epidemie duurt gemiddeld twee maanden en piekt halverwege. Aangezien de epidemie in week 43 is vastgesteld en we in week 48 zitten, klopt het dus dat we nu over het hoogtepunt heen zijn. Wel kan het virus op laag niveau nog een tijd door sudderen, net als gewone griep soms.’
Het RIVM houdt een slag om de arm: er zou later in de winter nog een tweede piek kunnen komen. ‘Dat heeft te maken met de besmettelijkheid van het virus en het aantal vatbare mensen’, zegt Jim van Steenbergen van het RIVM. Kroes denkt echter dat die kans klein is. Op het zuidelijk halfrond, waar de winter al voorbij is, bleef een tweede piek van Mexicaanse griepbesmettingen uit. ‘Het zou bijzonder zijn als die bij ons wel komt.’
Ook internationaal lijkt het aantal nieuwe besmettingen af te nemen. ‘In Amerika loopt het aantal nieuwe gevallen al een paar weken terug’, stelt viroloog Ab Osterhaus van het Erasmus MC. In zeven Europese landen, waaronder België, is het virus eveneens op zijn retour.
Het is niet waarschijnlijk dat de daling van het aantal besmettingen in Nederland te maken heeft met de massale vaccinatiecampagne van de laatste weken. Daarvoor zijn de prikacties ook te kort geleden. Osterhaus waarschuwt wel: dit is geen teken om het halen van de tweede prik achterwege te laten. Er zullen nog veel mensen ziek worden. ‘Ook al zou de piek achter ons liggen, dan nog zijn we pas op de helft van de epidemie.’
